В 1943 году разведчики отряда имени Щорса обнаружили сенсационную находку: в деревне Бельчица, где размещался немецкий гарнизон, оказались 200 детей вместе с их воспитателями. Эти сироты были из полоцкого детского дома, который не успели эвакуировать в 1941 году из-за ожесточенных боев.

Когда стало известно о планах немцев переправить детей в Германию для использования в качестве доноров крови для раненых солдат, командование Полоцко-Лепельского партизанского соединения приняло решение о спасении этих детей. Операция, требовавшая тщательной подготовки на протяжении нескольких месяцев, получила кодовое название «Звездочка».