Аргуны — это историческое явление, связанное с Владимирской областью: так называли искусных владимирских плотников и резчиков по дереву. Название произошло от села Аргуново, которое находилось на левом берегу реки Киржач в Покровском уезде (сейчас это территория Петушинского района).
Село Аргуново впервые упоминается в грамотах XV века. Основным занятием его жителей было не земледелие (почва была песчаной и малоплодородной), а плотницкое и столярное дело. Каждый год тысячи крестьян отправлялись на заработки в другие города — Москву, Ярославль, Кострому, Санкт-Петербург. Их мастерство было настолько высоко оценено, что в словаре Владимира Даля слово «аргун» объясняется как «владимирский плотник».
Аргуны специализировались на нескольких видах работ:
- изготовление резной мебели (кресел, столов, рам);
- создание резных церковных иконостасов;
- украшение фасадов домов прорезным и плоскостным узорчатым декором (карнизы, наличники, полотенчики).
Аргуновская резьба отличалась эклектичностью: в ней причудливо соединялись животные и птицы с человеческими лицами, русалки и домовые, древние языческие символы (солнца, урожая, берегинь, оберегов) с античными мотивами — колоннами, гроздьями винограда, лавровыми венками. Часто готовую резьбу раскрашивали в тёплые пастельные тона или не красили совсем и оставляли дерево стареть и седеть естественным способом.
По одной из версий, на стиль аргуновской резьбы повлияли крепостные мастера графа Шереметева, которые украшали резьбой дворцы в Останкино и Кусково.
В Киржаче есть музей «Дом аргуна», где рассказывают о символике наличников и инструментах мастеров. Местные мастера продолжают развивать традиции аргуновской резьбы.